夏原吉，字维喆，号麓潜子，出生于湖南湘阴。其祖父夏希政曾在元朝担任湖广行省都事，但随着元朝的覆灭，夏家逐渐衰落。夏原吉幼年丧父，与母亲相依为命，从小便刻苦读书，勤奋求学。洪武二十四年（1391年），他考入明朝的最高学府太学，即国子监。毕业后，他被委任为宫中书写制诰的职务，因其工作认真负责，尤其擅长钱粮核算，得到了明太祖朱元璋的赏识，随后被擢升为户部主事。

朱元璋在位期间，推行严苛的反贪政策，导致朝廷各部门人员严重短缺。户部因“空印案”受到重创，尚书、侍郎等高级官员多被处决。夏原吉因清廉自守，未受牵连，并承担了多项职责，确保户部事务不受影响。朱元璋对其能力深感认可，遂令其暂代户部事务。1398年闰五月，朱元璋驾崩，朱允炆继位，正式任命夏原吉为户部右侍郎，并派遣其巡抚福建。在福建，夏原吉实施减税政策，促进经济发展，深得当地民众拥戴。

1402年，朱棣通过军事行动夺取南京，自立为帝，史称明成祖。由于朱棣并非合法继承人，南京的建文旧臣普遍对其持保留态度。为巩固统治，朱棣开始大规模从地方选拔官员以取代前朝旧臣。1403年，朱棣了解到夏原吉在财政管理方面的才能，便将其破格提拔为户部尚书，负责水利和财政事务。夏原吉上任后，正值浙西地区遭遇严重水灾，当地官员束手无策。他主动请缨前往治理，先后疏通白茆塘、刘家河、大黄浦等河道，有效解决了苏州、松江等地的水患问题。通过夏原吉的治理，苏松地区不仅摆脱了水旱灾害，更成为明朝重要的经济支柱。

朱棣通过非正统途径获得皇位后，急需通过一系列重大成就来巩固其统治合法性。在永乐年间，他推动了多项大规模项目，包括五次远征漠北、郑和的六次航海探险、张辅的四次南征、将首都迁至北京以及编纂《永乐大典》。这些项目耗资巨大，但成功地塑造了永乐盛世，部分掩盖了其篡位的不光彩历史。夏原吉作为财政管理者，确保了这些项目的顺利进行，使得明朝在快速扩张的同时，始终保持着财政稳定，无论是北方的骑兵、中南半岛的陆军还是南洋的海军，均未遭遇后勤困难。1421年冬，夏原吉与其他几位尚书联合建议朱棣暂停北征，这一建议触怒了朱棣，导致夏原吉被监禁。然而，随后的军事行动失败使朱棣重新评估了夏原吉的价值，对其能力和品德产生了更深的认识。

夏某因其卓越的品德与才能，深得明太祖朱元璋的赏识，被视为贤德之士的典范。群臣若欲了解古代名臣的风范，夏某便是值得效仿的楷模。他堪称君子中的典范，其品行与操守为世人所敬仰。

1424年，明成祖朱棣驾崩，其子朱高炽继位，史称明仁宗。朱高炽登基后，重新任命夏原吉为户部尚书，令其负责国家财政事务。1425年，朱高炽去世，其子朱瞻基即位，是为明宣宗。朱瞻基延续了对夏原吉的重用，推动仁宣之治的兴盛。1430年正月，夏原吉于家中逝世，享年66岁。明宣宗为表彰其贡献，追赠太师衔，并赐谥“忠靖”，标志着这位重臣的谢幕。